London. Eine der wichtigsten europäischen Hauptstädte und wohl bekannt für den vielen Tourismus und das hohe Fahrgastaufkommen. Tagtäglich pendeln die Menschen in die Regionen außerhalb der Stadt, aber auch im innerstädtischen Regionalverkehr. Eine der wichtigsten Linie verbindet dabei den berühmten großen Bahnhof der Victoria Station mit dem anderen Endbahnhof an der London Bridge, auf zahlreiche Bahnstrecken in einem riesigen Gleisnetz zusammen laufen. Auch die Züge der Class 456 verkehren hier, um unter anderem die Region um Crystal Palace und Croydon zu verbinden. Als Lokführer sind wir hier fast ausschließlich im Personennahverkehr beschäftigt, müssen Third Rail betriebene Triebfahrzeuge an den Zielort bringen und vor allem schnelle Sprints zwischen den kleinen Bahnhöfen in kurzen Abständen hinlegen. Und das ist gar nicht immer so einfach, denn in London ist das Wetter bekanntlich nicht unbedingt das beste.

Overground statt Underground
Die typischen Züge der britischen Underground kennt hierzulande vermutlich jeder. Dass allerdings auch die oberirdisch fahrenden Züge des Regionalverkehrs gerne einmal als „Overground“ bezeichnet werden, ist nicht jedem geläufig. Neben der London Overground finden wir hingegen auch noch Züge der Southern Railway und die Southeastern Züge auf den Strecken im Süden von London. Mit also gleich drei Bahngesellschaften auf denselben Routen gehört das „South London Network“ wohl zu den Strecken mit dem höchsten Verkehrsaufkommen in ganz Groß-Britannien. Und das merkt man auch in diesem Strecken-Addon, denn im Gegensatz zu den linearen üblichen Routen ist hier der Name Programm: Statt einfach nur wie immer von A nach B zu fahren, ist diese Route tatsächlich wie ein Netzwerk aufgebaut, bei dem sich praktisch überall die jeweiligen Streckennetze kreuzen.

Riesiges Netzwerk
Und das wirkt sich auch optisch aus, denn vor allem in der Nähe der größten Stationen laufen hier über komplexe Brücken und Gleisanlagen zahlreiche Strecken neben und ineinander. Allein der Blick nahe der Victoria Station oder London Bridge an der Themese ist schon beeindruckend, wenn wir auf eine geradezu unüberschaubare Anzahl von Gleisen schauen können. Dass die Simulation dementsprechend nicht ganz unkomplex ist, sollte klar sein: Bei einem durchaus massiven Aufkommen von KI-Zügen haben vor allem die Signal- und Weichenanlagen doch einiges zu tun. Dass das einwandfrei funktioniert, ist umso beeindruckender. Allerdings sollte klar sein, dass eine derart komplexe und detaillierte Strecke sich mitunter negativ auf die Performance des Spiels auswirken kann. Die – für den Train Simulator – in diesem Fall relativ hohen Systemanforderungen sollten also beachtet werden und selbst auf High End-PCs kann es wegen der veralteten Engine schon einmal ins Stocken kommen. Wir empfehlen daher insbesondere bei dieser Route eher treiberseitig erzwungenes Supersampling (z.b. Nvidia DSR) anstelle von hohen Anti-Aliasing Einstellungen.

Sehenswürdigkeiten mit Bugs
Hat man die nötige Rechenleistung unter dem Schreibtisch stehen, kann sich die Strecke aber durchaus lohnen, denn einmal mehr gehören die britischen Routen wohl mit zu den hübschesten und aufwändigsten Strecken, die es überhaupt für den Train Simulator gibt. Das wirkt sich einerseits natürlich auf die umfangreiche Vegetation und die detaillierten, individuell gestalteten Bahnhöfe aus, allerdings auch auf den mitunter spektakulären Blick über London. Denn fahren wir einmal auf einer erhöhten Strecke entlang, können wir einen faszinierenden Blick über die Dächer der Stadt werfen und bekommen einiges zu sehen. Dazu gehört natürlich auch die City Hall, der Crystal Palace Tower oder das Fußballstadion des Millwall Football Clubs. Ganz zu schweigen natürlich von der immer wieder hübsch anzusehenden Tower Bridge. Ein kleines Manko gibt es aber dennoch: Im Test kam es auf der Route immer wieder zu Abstürzen, wenn wir auf dem Zielbahnhof bis an den Prellblock heran fahren wollten. Dies trifft insbesondere bei der London Bridge und in Croydon auf, was vor allem deshalb nervig ist, weil wir exakt an dieser Stelle dann kurz vor der Beendigung eines Karriereszenarios stehen. Warum es dazu kommt, konnten wir bisher allerdings nicht herausfinden.

Strom kommt von unten
Auch nicht selbstverständlich ist übrigens das mitgelieferte Rollmaterial. Während so manche Route lediglich mit einer einzigen Lokomotive daher kommt, finden wir beim „South London Network“ standardgemäß gleich zwei Triebwagen für den Passagierverkehr, die mit der unterschiedlichen Länge jeweils für den Nah- oder S-Bahn-Verkehr eingesetzt werden. Die kleinere Class 456 in ihrem mitunter veraltet wirkenden dunkelgrünen Aussehen wird dabei gerne im inneren Nahverkehr eingesetzt, um kürzere Abstände schnell zurücklegen zu können und auch geringeres Fahrgastaufkommen optimal zu bedienen. Die weiß-gelbe „Electrostar“ der Class 375 besteht meist aus einer etwas längeren Zusammenstellung und verbindet die großen Londoner Endbahnhöfe mit den Außenbezirken und wird dabei meist in Szenarios verwendet, bei denen wir nicht an jedem Bahnhof halten müssen. So ist auf jeden Fall Abwechslung geboten.

Hauptsache was mit Menschen
Dennoch sollte klar sein: Güterverkehr dürften wir auf dieser Strecke keinem begegnen. Die insgesamt sieben mitgelieferten Karriereszenarien sind allesamt ausschließlich auf Personenverkehr mit den beiden Triebwagen ausgelegt. Nicht einmal im computergesteuerte KI-Verkehr treffen wir daher auf Frachtzüge. Damit dürften aber sicherlich die meisten Spieler trotzdem ihren Spaß haben, da doch einiges zu beachten ist. Immerhin sind alle Züge mit einem Sicherheitssystem ausgestattet, das korrekt bedient werden muss und auch die Szenarios sind oft so gestaltet, dass rote Signale, Gegenverkehr und Umleitungen durchaus vorkommen. Eine gewisse Abwechslung ist also gewährleistet, auch wenn die Szenarien insgesamt recht einfach gehalten sind, weil entsprechende Hinweistafeln auch Einsteiger auf kommende Ereignisse aufmerksam machen.

Erweiterungsmöglichkeiten
Fans der britischen Strecken, denen das allerdings noch nicht reicht, haben natürlich mit zusätzlichen Lokomotiven, die extra bezahlt werden müssen, weitere Erweiterungsmöglichkeiten. Hierzu bietet sich insbesondere der London Overground Triebwagen der Class 378 an, der auch „Capital Star“ genannt wird. Spannend wird dieser vor allem deshalb, weil er anders als die beiden mitgelieferten Fahrzeuge neben dem Third Rail-Betrieb auch über einen Oberleitungs-Pantographen verfügt und daher als Hybridfahrzeug genutzt werden kann. Während das „South London Network“ zwar ausschließlich über Third Rail-Strecken verfügt, lässt sich dieser Zug so auch auf anderen britischen Routen mit Oberleitung einwandfrei verwenden. Mitgeliefert werden auch hier vier zusätzliche Szenarien für die südliche Strecke, die wir gleich mitgetestet haben und – auch wegen der Größe des Zuges – überaus spannend fanden. Hiermit wären immerhin rund drei bis vier Stunden zusätzlichen Spielspaß garantiert.

Fazit:
Das South London Network gehört wohl zu den detailliertesten und am aufwändigsten gestalteten Routen für den Train Simulator. Wer die etwas erhöhten Hardwareanforderungen erfüllt, darf sich dabei aber über spannende Passagieraufgaben freuen und mit den Triebwagen der Southern Railways und London Underground um die Wette fahren.

Alle Jahre wieder – doch dieses Jahr womöglich zum letzten Mal – treffen sich die Hobbits und ihre Fans im Bonner Maritim Hotel. Denn bevor im Jahre 2017 voraussichtlich das nächste große Fantasy-Event an den Start geht, bei dem die Hobbit- und Ringcon fusionieren werden, haben Besucher noch einmal die Gelegenheit ihren Lieblingsstars aus den Hobbit- und Herr der Ringe-Filmen persönlich zu begegnen. Und da kommt man den Familienmenschen sogar ein klein wenig entgegen, denn dieses Mal dürfte das Osterfest einem Besuch nicht mehr in die Quere kommen. Vom 1. bis 3. April 2016 kommen wir nun also in den Genuss der vierten HobbitCon, die ihre beliebtesten Schauspieler noch einmal vereint.

Vor allem die inzwischen recht große Fangemeinde der Convention kommt hier erneut voll auf ihre Kosten, denn Veranstalter Dirk Bartholomä holt einmal mehr jene Stars auf die große Bühne des Saals Maritim, die von ihren Fans am meisten gefeiert werden. Moderiert von niemand geringeres als Lori Dungey und Mark Ferguson persönlich treffen wir also auf hochkarätige “Hobbit”-Stars wie Sadwyn Brophy, Craig Parker, Ryan Gage, Graham McTavish, William Kircher, Mark Hadlow, Stephen Hunter, John Tui, Dallas Barnett, John Bell, Jed Brophy, Adam Brown und John Callen – mehr “Hobbit” dürfte es wohl auf keiner anderen deutschen Convention geben. Damit wird die diesjährige Hobbitcon vor allem zu einem reinen Hobbit-Treffen, bei dem die Fans der Tolkien-Filme einmal gänzlich unter sich sein können und ihr eigenes Fandom nun gebührend zelebrieren dürfen.

Nebenbei erwarten den Besucher auch in diesem Jahr wieder spannende Vorträge und Workshops mit Convention-Veteranen wie Robert Vogel, Tommy Krappweis oder Tobies M. Eckrich und an den beiden Wochenend-Tagen dürfen sich die Besucher auch auf ihre heißbegehrten Autogramme freuen. Weitere Infos gibt es unter hobbitcon.de. Tickets bekommt ihr vor Ort an der Tageskasse und Kinder unter 6 Jahren dürfen kostenlos mit auf die Convention.

In diesem Jahr können Horrorfans einmal so richtig auf ihre Kosten kommen. Neben den längst bekannten Conventions findet nun nämlich auch die The Dark Zone in der Zeche Zollverein Essen statt. Inmitten einer faszinierenden Industrieanlage treffen die Fans der beliebtesten Horrorfilme dort auf über 1000 m² Gesamtfläche der Halle 12 am 23. und 24. April 2016 auf ihre Lieblingsstars. Und da haben die Veranstalter, die bereits für zahlreiche prominente Gäste auf anderen Events sorgen konnten, gleich einige namhafte Schauspieler am Start: Mit keinem geringeren als Robert Englund, den seine Fans vor allem als Freddy Krüger aus den “Nightmare on Elm Street”-Filmen kennen, ist selbst ein großer Headliner längst bekannt gegeben worden und wird dort auf zahlreiche Fans warten, die sich mit Panels, Autogrammen und Fotoshootings beglücken möchten.

Darüber hinaus dürfen wir uns allerdings auch noch auf andere Stargäste in Essen freuen: Mit Mark Patton (Nightmare 2), Randall Archer (The Collection), sowie Alex Vincent (Chucky 1 & 2) bekommen vor allem die Fans der bekanntesten Horror-Klassiker reichlich geboten. Und für alle, die es ein klein wenig aktueller mögen und auch auf Serienstars hoffen, finden sich mit Chad L. Coleman aus “The Walking Dead” und Mat Fraser aus “American Horror Story: Freak Show” auch noch zwei weitere Gäste, die wir in den vergangenen Jahren desöfteren in den besten Horrorserien bewundern konnten.

Wem das außerdem noch nicht reicht, der darf sich beim “Walk like a zombie”-Workshop in die Rolle eines Untoten versetzen und dabei von Ladislav Beran (Hellboy) höchstpersönlich unterrichten lassen, oder sich auf einige interessante Horror-Screenings freuen, die natürlich im Preis inbegriffen sind. Nebenbei bieten sich für Filmsammler natürlich auch die obligatorischen Händlerstände an, die zu jeder Convention einfach dazu gehören. Wer jetzt also unbedingt dabei sein möchte, der kann ab 20 Euro (Tageskarte) seine Tickets unter the-dark-zone.com bestellen.

Kurz nachdem der junge Lucius seine gesamte Familie qualvoll ermordet hat, landet er auch schon in der psychiatrischen Abteilung des St. Benedict’s Hospital. Die dortige Unterbringung möchte der junge Sohn des Teufels allerdings nicht auf sich sitzen lassen und beschließt kurzerhand aus der Abteilung auszubrechen und der Prophezeiung endgültig zu ihrem Erfolg zu verhelfen. Immerhin hat er die erste Hälfte seines teuflischen Plans bereits hinter sich gebracht. Doch Lucius hat keineswegs vor, das Krankenhaus so schnell zu verlassen. In den anderen Etagen warten schließlich nicht nur weitere Opfer, sondern auch noch zahlreiche Jünger und wichtige Informationen über das kleine Dorf Ludlow. Dort nämlich soll er schon bald auf seinen bösen Bruder treffen, der noch weitaus mehr Chaos anrichten kann, als Lucius selbst. Dumm nur, dass die Mitarbeiter des Krankenhauses noch gar nicht ahnen, welch mächtiges und bösartiges Kind sie in ihrer Station aufgenommen haben….

Kritik:
Normalerweise ist es in Filmen und Spielen durchaus üblich, dass die Religion immer als positiver, hoffnungsvoller und tröstender Teil der Geschichte erwähnt wird. Nicht allzu oft allerdings nehmen die Entwickler ein religiöses Buch recht wörtlich und lassen uns in die Rolle des Sohn Luzifers schlüpfen, um die Welt in Blut und Chaos zu stürzen. Dass dieses sich bei jeder Gelegenheit gegen das Christentum wendende Spiel allerdings tatsächlich Spaß machen kann, dürfen vor allem Atheisten schnell feststellen.

Anti-Christ Simulator
In der gesamten ersten Hälfte des Spiels halten wir uns schließlich noch vollständig im Krankenhaus auf und müssen auf interessante Weise einige Wege finden, um an Schlüssel und Informationen zu kommen oder zu wichtigen Patienten vorzudringen, die für die Erfüllung unserer Prophezeiung von höchster Bedeutung sind. Und dabei entwickelt sich „Lucius 2“ sogar ein bisschen zu einem Stealth-Game. In gesperrten Gegenden dürfen wir schließlich von den Krankenschwestern und Ärzten nicht gesehen werden und müssen es schaffen, die Protagonisten mit Schlüsseln heimlich umzubringen. Und dabei können wir durchaus kreativ vorgehen: Ob Wasserleitungen unter Strom setzen, Backöfen explodieren lassen, den Kaffee vergiften oder ganz klassisch unseren Feind mit dem Defibrilator ermorden – hier ist praktisch jede Methode recht, die zu unserem Ziel führt.

In der Rolle des Bösen
Interessant ist dabei, dass die Ermordungen unserer Gegner durchaus einen recht unterhaltsamen Faktor haben und wir für jeden ermordeten Menschen prompt Erfahrungspunkte erhalten. Je ausgefeilter die Tötungsmethode, desto mehr Punkte gibt es, die wir anschließend in den Skillbaum investieren können. Ganz so harmlos ist „Lucius 2“ dabei allerdings nicht, denn ebensolche Punkte gibt es auch für das Töten von unschuldigen Zivilisten und Patienten. Je mehr Unheil wir also anrichten und je mehr wir zerstören und umbringen, desto schneller wachsen auch unsere Fähigkeiten. Die beste Methode ist mitunter sogar, einfach jeden Anwesenden hinzurichten. Man darf also schlichtweg einmal richtig in die Rolle des Bösen schlüpfen und sich alles andere als zivilisiert verhalten. Für Kinder eignet sich das Spiel insofern also auf gar keinen Fall. Erwachsene, die in der Lage sind, ein Spiel nicht ganz so bitterernst zu nehmen, könnten allerdings ihren Spaß haben.

Auf nach Ludlow
Schade ist derweil allerdings, dass somit die komplette erste Hälfte des Spiels erst einmal ziemlich eintönig verläuft. Auf mehreren Etagen des Krankenhauses haben wir im wesentlichen die gleichen Aufgaben: Schlüssel finden, Pfleger umbringen, Informationen oder Personen aufsuchen. Und weiter geht es in die nächste Etage. Die Möglichkeiten scheinen dabei immer wieder offensichtlich und die Vorgehensweisen sind auch nicht gerade kreativ. In der zweiten Hälfte allerdings kann sich das ändern, wenn wir endlich in Außengebiete vordringen und damit gänzlich andere Level geboten bekommen. Hier gibt es dann sogar mal ein paar Rätsel, die wir beispielsweise lösen müssen, um eine Tür zu öffnen. Das ist nicht sonderlich anspruchsvoll, kann aber dafür sorgen, dass wir hier und da schon einmal unseren Kopf ein klein wenig anstrengen müssen. Zumindest aber ist damit schon einmal weit mehr Abwechslung geboten, als noch zuvor im Krankenhaus.

Die blinden Pfleger
Insgesamt erscheint „Lucius 2“ aber natürlich auch deshalb recht simpel und einfach, weil die KI unserer Gegner nicht gerade als Intelligenzbestien bezeichnet werden können. Ganz egal, wie viel Zerstörung und Chaos wir in der vorherigen Etage angerichtet haben: Im nächsten Level weiß davon niemand irgendetwas. Und vergesslich sind die NPCs obendrein: Einmal kurz im gesperrten Bereich gesehen, braucht man diesen nur kurz verlassen, damit unser Gegner uns auch gleich wieder vergisst. Ganz zu schweigen von der Reaktion auf Leichen und anderen seltsamen Ereignissen. Intelligent agieren die Figuren also zu keiner Zeit. Das macht das Spiel also auch um einiges weniger anspruchsvoll, als zahlreiche andere Stealth-Games. Denn wirklich verstecken müssen wir uns ja tatsächlich nur eher selten.

Durch Wände gehen
Die Mängel setzen sich dann allerdings auch bei der Steuerung und diversen aufkommenden Bugs fort. Insgesamt steuert sich „Lucius 2“ also ein wenig hakelig und nicht so richtig rund. Zu Fuß ist das noch verschmerzbar, spätestens auf Rädern wird die Steuerung aber zur Qual. So ist das für den Sohn des Satans obligatorische rote Dreirad zwar ein nettes Gimmick, aber letztendlich doch kein brauchbares Gefährt, mit dem wir uns längerfristig durch die Gänge des Krankenhauses manövrieren wollen. Doch auch zu Fuß stoßen wir immer wieder auf bestimmten Hindernisse, etwa weil wir in Objekten steckenbleiben oder noch schlimmer: Gar durch sie hindurch gehen können. Obwohl Lucius zwar über übernatürliche Kräfte verfügen mag, ist das Gehen durch verschlossene Türen dabei sicherlich nicht vorgesehen. Kommt aber vor. Ganz zu schweigen von einem Bug, bei dem wir ein Schalterrätsel nicht beenden konnten, ehe wir den Spielstand nicht erneut geladen hatten – eine durchaus nerviger und frustrierender Fehler.

Gedankenkontrolle
Dafür kann Lucius allerdings ein paar echte paranormale Fähigkeiten, bei denen dann der Skillbaum ins Spiel kommt. Bei jedem Levelaufstieg können wir schließlich einige unserer Skillpunkte vergeben und unsere Fähigkeiten erweitern. In insgesamt drei Bäumen können wir unter anderem unsere telekinetischen Talente fördern und damit beispielsweise in den Kopf eines Gegners vordringen, um diesen für eine begrenzte Zeit zu steuern. So haben wir etwa die Möglichkeit, eine Figur in ein offenes Feuer oder eine elektrisch aufgeladene Pfütze laufen zu lassen, um ihn auf diese Weise hinzurichten. Schade ist hierbei allerdings auch, dass wir den Einsatz der Skills nicht zwingend benötigen – das komplette Spiel lässt sich auch ohne diese lösen und beenden. Noch dazu senkt der Einsatz von Telepathie den ohnehin recht niedrigen Schwierigkeitsgrad nur noch weiter. Und zu einfach wollen wir es dann ja nun doch nicht haben.

Gemetzel aus der Hölle
Auch bei der Grafik sollte man übrigens keine Meisterwerke erwarten. Obwohl „Lucius 2“ erst im vergangenen Jahr erschienen ist, macht die Grafik doch einen weitaus älteren Eindruck. Zu grob und zu klobig wirken dabei viele Objektive und auch einige der Texturen deutlich zu undetailliert. Dabei hat das Spiel durchaus seine Momente, in denen die Entwickler zeigen können, was sie grafisch tatsächlich leisten können. Etwa in den ersten Krankenhausszenen, in denen ein ganzes Zimmer extrem mit Blut verschmiert ist und vor allem die Bluttexturen überaus realistisch wirken. Sobald Lucius allerdings das Krankenhaus verlässt, merkt man die wirklichen Nachteile der Grafik: Praktisch alle Häuser, Straßen und Dinge wirken insgesamt altbacken und definitiv nicht mehr auf dem neuesten Stand. Zusätzlich kommt es zu einigen unerklärlichen Performanceproblemen, die „Lucius 2“ gelegentlich ruckeln lassen, wenn viele Feuereffekte ins Spiel kommen – und zwar auch auf High-End-Rechnern, die die empfohlenen Anforderungen um ein Vielfaches übertreffen. Das ist insofern besonders schade, wenn man bedenkt, wie klein die Maps doch eigentlich sind.

Fazit:
Mit einigen technischen Mängeln, einer veralteten Grafik und einem etwas zu simplen Spielprinzip gehört „Lucius 2“ sicherlich nicht zu den besten Spielen. Vor allem religionskritische Menschen könnten auf Grund der anti-christlichen Handlung allerdings trotzdem ihren Spaß haben, denn einen gewissen Unterhaltungswert hat es dann doch, in die Rolle des Sohn Luzifers zu schlüpfen.