Dass der vom Bürgerverein Buchschlag e.V. veranstaltete Convent allerdings nicht nur unbekannte Schriftsteller zu Gast hat, wird man spätestens bei der diesjährigen Gästeliste erkennen können. Neben dem Multitalent Tommy Krappweis, der sich insbesondere durch die “Bernd das Brot”-Kinderserie bekannt wurde und den Stammgästen wie Tom Daut, Ann-Kathrin Karschnik und Christian Humberg warten auf den Besucher auch in diesem Jahr wieder echte Literaturgrößen aus dem Fantasybereich. Schließlich treffen wir einmal mehr auf den berühmten Fantasyautor Wolfgang Hohlbein, der aus seinem neuesten Werk “Mörderhotel” vorliest und auch Bernhard Hennen ist wieder mit von der Partie, um uns einen Einblick in seinen “Drachenelfen”-Roman zu gewähren.

Als kleinen Extra kommen allerdings am kommenden Samstag auch Brettspielfans ein wenig auf ihre Kosten, denn der Erfinder des Spiel des Jahres 2001 “Carcassonne” besucht den diesjährigen BuCon und hat mit “Das Geheimnis des Genter Altars” ebenfalls ein spannendes literarisches Werk am Start. Übrigens: Autogramme gibt es auf dem Buchmesse Convent selbstverständlich wie gewohnt kostenlos – das gilt auch für all jene, die gern ihr “Carcassonne” mit nach Dreieich nehmen und vom Erfinder höchstpersönlich signieren lassen wollen. Mit einem Eintrittspreis von gerade einmal 10 Euro bietet sich hier also eine günstige und entspannte Alternative zur stressigen Buchmesse an. Mehr Infos über die Veranstaltung und die Location findet ihr unter buchmessecon.info.

Kritik:
Einmal in die Rolle von Commander William Adama schlüpfen und die Flotte mit den letzten Überlebenden der Menschheit steuern – wer träumt nicht spätestens seit der erfolgreichen Science-Fiction-Serie „Battlestar Galactica“ von einem solchen Abenteuer? Ganz so spektakulär wird es in „Into the Stars“ allerdings nicht, auch wenn das Sci-Fi-Spiel sichtlich von dieser Serie inspiriert wurde. Immerhin haben wir hier nicht die spannenden Geschichten um Starbuck, Boomer und Gaius Baltar und auch keine große Flotte, die es zu koordinieren gibt. Stattdessen sind wir mit einem einzelnen Schiff unterwegs und müssen uns lediglich überwiegend über Menüs um das Wohlbefinden unserer Besatzung kümmert. Das allein ist aber schon keine ganz so leichte Aufgabe.

Begrenzte Ressourcen
Im Prinzip gestaltet sich „Into the Stars“ ziemlich simpel. Lediglich mit einem Singleplayer-Modus ausgestattet müssen wir zunächst unser Schiff ausrüsten, bevor es losgeht. Dazu wählen wir Antrieb, Nahrungs- und Lebenserhaltungssysteme und viele andere Maschinen auf unserem Schiff und überlegen genau, welche Ressourcen die Systeme verbrauchen und wie wir sie optimal kombinieren, um möglichst an unser Ziel zu kommen. Ist das erledigt haben wir noch eine begrenzte Startkapazität auf unserem Schiff, die wir beliebig mit den vorhandenen Ressourcen füllen können und sollten dabei möglichst gut haushalten, damit alle Systeme eine gewisse Zeit laufen. Anschließend noch unsere Brückencrew ausgewählt, die möglichst vielfältige Fähigkeiten haben sollte und schon kann es auf den Weg gehen. Natürlich ist klar, dass wir mit den eingepackten Ressourcen nicht allzu lange auskommen.

Simpel, aber motivierend
Da liegt dann auch schon die eigentliche Herausforderung in diesem Spiel: Wir müssen es regelmäßig zum nächstgelegenen Planeten schaffen, um dort neue Ressourcen zu sammeln und unseren Frachtraum entsprechend aufzufüllen. Und das sollten wir möglichst so schnell machen, dass die feindlichen Außerirdischen uns nicht währenddessen oder vorher entdeckt. Die Zeit ist also begrenzt, wollen wir nicht in einen offenen Konflikt geraten. Andererseits brauchen wir allerdings auch genügend Ressourcen, um ohne Verluste zum nächsten Rohstoffplaneten zu gelangen. Ein gewisses Augenmaß und die Einschätzung für Geschwindigkeit und benötigte Zeit sind also Voraussetzung, um nicht mitten im Weltraum zu stranden, weil unsere Antriebsressourcen zur Neige gehen. Passiert das erstmal, werden die Menschen auf unserem Schiff zwangsläufig verhungern, denn auch die Nahrungsressourcen gehen irgendwann zur Neige. Die wichtigsten Dinge also, Antrieb und Nahrung am Laufen zu halten, damit sich die Anzahl unserer zivilen Besatzung nicht reduziert. Sinkt die Anzahl auf Null oder wird unser Schiff zerstört, ist das Spiel beendet und wir haben verloren. Daraus besteht praktisch bereits schon das gesamte Spielprinzip, das sich natürlich immer so wiederholt, ohne tatsächlich eine Geschichte zu erzählen.

Das schnelle Bohren
Entsprechend der doch noch recht frühen Early Access-Version gestaltet sich auch das Sammeln von Ressourcen relativ leicht. Wir schicken dafür lediglich ein Außenteam auf den Planeten, das entweder mit der Minenvorrichtung nach Rohstoffen sucht, oder mit einem Shuttle direkt auf den Boden des Planeten fliegt. Bei ersterem erledigen wir anschließend ein kleines Minispiel und sammeln die Ressourcen dabei selbst ein, bei der anderen Variante müssen wir lediglich fähige Shuttlepiloten auswählen und erhalten die Rohstoffe praktisch von selbst. Abwechslungsreich ist zumindest dieser Punkt auf Dauer nicht. Allerdings soll es dabei nicht bleiben, bekommen wir immerhin auch ein ganz klein wenig Mikromanagement geboten, ohne dass „Into the Stars“ dabei allzu komplex werden würde.

Krankheiten und Störungen
Die Brückencrew haben wir schließlich zu Beginn nicht ganz ohne Grund ausgesucht. Dieses Dient nicht nur als Außenteam beim Rohstoffsammeln auf den Planeten, sondern kümmert sich auch um das Wohlbefinden unserer Besatzung. Kommt es etwa zu Krankheitsausbrüchen, Störungen und anderen Zwischenfällen, müssen unsere Mitglieder der Brückencrew intervenieren. Wie schnell das geht, hängt von der Art des Zwischenfalls und der Fähigkeiten der Brückencrew ab. Haben wir es etwa mit einem medizinischen Notfall zu tun, ist die Aufgabe umso schneller erledigt, wenn das Crewmitglied über entsprechende medizinische Fähigkeiten verfügt. Entsprechend weisen wir also unser Crewmitglied in einem Mikromanagement-System dem Zwischenfall zu, um ihn zu erledigen. Wird hingegen jemand verletzt, bietet sich die Krankenstation an, um die Verletzungen zu heilen. Ähnlich funktioniert dies auch bei im Kampf beschädigten Systemen: Mit den wenigen Ersatzteilen, die wir dabei haben, können wir ebenfalls über das Mikromanagementmenü eine Reparatur zuweisen.

Der stille Kampf
Apropos Kampf: Gerade beim Kampfsystem dürfte für manche Spieler sicherlich etwas Enttäuschung aufkommen und dabei handelt es sich auch um eines der wesentlichen Spielelemente, an denen man erkennen kann, dass es sich bei „Into the Stars“ eigentlich um ein Indiespiel handeln mag. Hier gibt es nämlich tatsächlich keinen Weltraumkampf, bei dem wir das Raumschiff ähnlich wie einst bei Wing Commander steuern könnte. Stattdessen wechseln wir in einen festen Kampfmodus, bei dem alle Raumschiffe – sowohl unseres, als auch das oder die der Gegner – stillstehen. Durch vorherige Zuweisung von Crewmitgleidern auf die jeweiligen Systeme können wir dann Waffen und Deflektoren steuern und mit etwas Glück treffen und andere Waffen abwehren. Die Schildsysteme sind daher mit drei verschiedenen Farben eingestellt. Hat der Gegner seinen Deflektor etwa auf rot eingestellt, können wir diesen lediglich im blauen oder gelben Modus beschießen, halten seine Treffer allerdings ebenfalls auf, in dem wir unseren Deflektor auf rot stellen. Dummerweise ist das Kampfsystem dabei relativ schlecht ausbalanciert, sodass wir gelegentlich daneben schießen, die Feinde jedoch grundsätzlich treffen. Spätestens, wenn wir gegen drei Schiffe gleichzeitig antreten müssen, wird der Kampf dadurch insgesamt ziemlich unfair. Trotzdem macht das unkonventionelle Kampfsystem immer noch Spaß, sofern man auf die manuelle Steuerung des Schiffes verzichte kann.

Das Glück sei mit uns
Einzig noch übriges Spielelement ist dann außerdem die Verwaltung der zivilen Systeme. Immerhin müssen wir unsere zivile Besatzung auch während des gesamten Fluges bei Laune halten. Dazu zählen dann etwa Faktoren, wie Fröhlichkeit, Gesundheit und Sicherheit. Sinkt auch nur eines davon, kann dies zu ernsthafter Unzufriedenheit und damit zu Zwischenfällen in Form von Aufständen durch die zivile Besatzung führen. Auch hier bietet sich erneut ein Mikromanagementsystem an, bei dem wir unsere noch freien Plätze an Bord durch Bezahlung mit Ressourcen mit entsprechenden Einrichtungen ausstatten. Ein Entertainmentsystem sorgt dabei beispielsweise für das nötige Unterhaltungsprogramm. Außerdem bietet sich hier die Möglichkeit an, die Nahrungsmittel zu rationieren und durch Erhöhung der Rationen ebenfalls eine Verbesserung zu bewirken. Ein Feature, das wir wahrlich durchdacht einsetzen sollten, könnten die Nahrungsmittel schließlich auch ganz schnell knapp werden. Insgesamt ist allerdings auch dieses Spielelement denkbar simpel gehalten, sodass „Into the Stars“ nie überladen wirkt. Da das „Civilian Management“-System allerdings auch noch recht kurz dabei ist und sich das Spiel in einer frühen Early Access-Phase befindet, erwarten wir jedoch bis zum Release noch zahlreiche neue Features, die ihren Weg in das Spiel finden. Bisher macht das ungewöhnliche Spielkonzept aber durchaus schon kurzweilig Laune.

Fazit:
Das ungewöhnliche Spielkonzept ist insgesamt zwar noch recht simpel gehalten, macht aber schon jetzt durchaus Spaß und wirkt bereits in der Early Access-Version überaus vielversprechend. Mit dem Ausbau einiger Features und eventuell neuen Weltraumkarten könnte „Into the Stars“ auch ein abwechslungsreiches Sci-Fi-Abenteuer werden.

Kritik:
Mit dem Release der neuesten Version des Train Simulators gibt es nicht nur jedes Jahr interessante Verbesserungen und neue Features, sondern auch immer wieder einige interessante beiliegende Routen. Neben der deutschen Strecke von Köln nach Koblenz und der berühmten amerikanischen Sherman Hill-Route dürfen die Eisenbahnbegeisterten in diesem Jahr auch auf die britische Strecke von Paignton nach Exeter – und das gleich in zwei verschiedenen Versionen.

Diesel für die Bewohner
Dabei handelt es sich um eine kleine, aber feine Route, die mit lediglich knapp einer Stunde Fahrzeit im direkten Vergleich relativ kurz gehalten wurde. Dennoch bietet sie reichlich Möglichkeiten für abwechslungsreiche Szenarien im Passagier und Güterverkehr und hat außerdem eine spannende Küstenlandschaft mit direktem Blick auf den See zu bieten. Bereits vor der Veröffentlichung der 2016er Version gab es dabei die Standardausführung der „Riviera Line“-Strecke, auf der wir in der heutigen Zeit einige Dieseltriebwagen zum jeweiligen Zielort bringen müssen. Diese fahren sich allerdings vollkommen anders, als das typische deutsche Rollmaterial, ist die Beschleunigung schließlich nicht allzu hoch und auch die Bremsen lassen wahrlich zu wünschen übrig. Auf den kurzen Streckenabschnitten zwischen den Stationen ist also ein wenig Umdenken beim Spieler erforderlich, um sowohl den Fahrplan einzuhalten, als auch den Zug rechtzeitig zum Stehen zu bringen – insbesondere, wenn wir gleich mehrere davon aneinanderkoppeln.

Wiesen und Wasser
Typisch für britische Strecken auf dem Train Simulator ist allerdings die besondere Liebe zum Detail. Dass auch „The Riviera Line“ mit einer hübsche Vegetation und abwechslungsreichen Streckendetails aufwarten kann, sollte uns nicht verwundern. Überall entlang der Strecke finden wir hübsche Wiesen, spannende Bäume und Büsche und natürlich detailliert gestaltete Bahnhöfe direkt hinter den Küstenlandschaften. Dabei können wir sogar den Wellengang auf dem Wasser deutlich erkennen, was für TS2016-Routen wahrlich eine Ausnahme darstellt. Auf eine Elektrifizierung müssen wir dabei allerdings vollständig verzichten, was hervorragend zum dazugehörigen Rollmaterial passt. Schade ist allerdings, dass wir dabei zunächst lediglich einen einzigen Zug geboten bekommen und somit zumindest in der Standardausführung keine zu besondere Abwechslung erhalten. Das soll sich dann aber zumindest in den Karriereszenarien ein bisschen ändern.

Waschgang für den Zug
Die Originalstrecke der „Riviera Line“ ist dabei sogar ausschließlich auf den Passagierverkehr ausgerichtet. Hat man eher Lust auf ein paar spannende Güteraufgaben oder möchte in einem der sich anbietenden Güterbahnhöfe rangieren, so dürfte man in der modernen „Riviera Line“-Route eher weniger fündig werden. Dafür hat man sich aber immerhin in den vorhandenen Passagierszenarien ein paar ungewöhnliche Aufgaben einfallen lassen. So muss der Lokführer dieses Mal etwa seinen Zug in die Waschanlage fahren, neuen Diesel nachtanken, einen liegengebliebenen anderen Zug abschleppen oder gegen die Sturmschäden der letzten Nacht ankämpfen. Dabei kommt es in den Szenarien nicht nur zu spannenden Umleitungen, sondern auch zu neuen Objekten auf der Strecke, sodass wir etwa die Mitarbeiter des Bahnunternehmens in Warnkleidung auf den Gleisen finden, obwohl diese zuvor nicht auftauchten. Spannend. Eine Herausforderung für erfahrene Spieler ist das aber wahrlich noch nicht.

Riviera Line in den Fünfzigern
Etwas komplizierter und aufregender zugleich wird es dann allerdings in der 50iger Jahre Route der Riviera Line. Diese ist ausschließlich für Käufer der 2016er Version erhältlich und kann bisher nicht separat erworben werden. Das wird dann auch um einiges interessanter, müssen wir hier schließlich in den Führerstand der berühmtesten britischen Dampflokomotiven treten. Gleich drei Stück hat die „Riviera Line in the Fifites“-Route und hat dank der Grange-, der Castle- und der Pannier-Class tatsächlich einige richtige Herausforderungen. Kenner des Spiels wissen schließlich: Eine Dampflok zu steuern ist auch in der Simulation weitaus schwieriger, als die üblichen E- und Diesellokomotiven. Durch die wesentlich schwächere und langsamere Pannier-Class ist sogar das gesamte Können des Spielers gefragt, wenn es heißt, diese Lok samt Güterzug einen steilen Berg hinauf zu bekommen. Keine leichte Aufgabe.

Hilfestellungen für Lokführer
Da ist es geradezu praktisch, dass wir im Train Simulator zahlreiche virtuelle Hilfen einschalten können. So haben wir die Möglichkeit, per „automatischem Heizer“ den Dampfkessel vollautomatisch befüllen zu lassen und können über den Fahrassistenten auch Anleitungen zum Steuern einer Dampflok einschalten. Gerade für Anfänger ist das sogar zwingend erforderlich, damit die Dampflok bei einer Steigung nicht plötzlich stehen bleibt und prompt rückwärts fährt. Für die verschiedenen Fähigkeiten der Spieler hat Dovetail Games dieses Mal sogar jedes Karriereszenario gleich doppelt beigelegt – einmal mit niedrigem Schwierigkeitsgrad und einmal mit höherem für die Profis unter den virtuellen Lokführern. Um den Schwierigkeitsgrad zu erhöhen, wird dabei sowohl das Gewicht des Zuges erhöht, das Wetter verschlechtert, als auch den Füllstand von Wasser und Kohle verringert, sodass genaues Haushalten absolut erforderlich ist. In einem Szenario müssen wir sogar zwingend unterwegs Wasser nachtanken, um unser Ziel erreichen zu können. Spannend: Je weniger Kohle vorhanden ist, desto weniger ist auch der Tender sichtbar befüllt. Einen optischen Effekt gibt es also.

Passagiere und Güter
Dieses Mal haben die Macher es auch ein wenig abwechslungsreicher gestaltet und bieten tatsächlich verschiedenen Spielertypen die passenden Szenarios. Ob schnellem Passagierverkehr, schweren Güterverkehr oder interessanten Rangieraufgaben – hier bekommt dieses Mal jeder etwas geboten. Insbesondere das Rangieren wird mit einer Dampflok dann sogar um einiges interessanter, gestaltet sich dies doch wesentlich schwieriger, als mit den elektronischen Pendants. Dabei kommt es sogar vor, dass in einzelnen Szenarien beides kombiniert wird. Mal müssen wir zunächst rangieren, um einen Passagierzug fertigzustellen – ein anderes Mal müssen wir auf einer Langstreckenfahrt mit dem Güterzug zwischendurch weitere Güterwaggons auf dem Abstellgleis mittels Rangieren aufnehmen. Das ist wirklich spannend und gehört mit zu den einfallsreichsten Szenarien, die wir bisher im Train Simulator gesehen haben. Eine Anschaffung lohnt sich also allemal, erst recht, wenn man Dampflok-Fan ist.

Spaß für Fotografen
Mit der „Riviera Line“ wird darüber hinaus übrigens ein neuer Modus eingeführt, der erstmals beim Train Simulator 2016 vorhanden ist: Der „Railfan Mode“. Wie viele andere Spieler in diversen Foren und bei Steam haben aber auch wir uns gefragt, was dieser neue Spielmodus eigentlich soll. Tatsächlich handelt es sich nämlich um nichts weiter als ein Trainspotting-Modus, bei dem es von einer Aussichtsplattform aus unsere Aufgabe ist, vorbeifahrende Züge zu fotografieren, dessen Ankunftszeit wir in der Anleitung anhand des Fahrplans nachlesen können. Da wir dabei allerdings zu keiner Zeit selbst hinter das Steuer eines Zuges steigen, ist das weder spannend, noch sehen wir einen ernsthaften Sinn hinter diesem neuen Modus. Trainspotting mag zwar in der Realität für manche Fotografen tatsächlich auf gewisse Weise spannend sein, in einem Computerspiel erscheint dies allerdings eher überflüssig. Einen Mehrwert bieten die enthaltenden zwei Railfan-Szenarien also in keinster Weise.

Fazit:
Die britische Strecke der Riviera Line bietet wie erwartet eine hübsche Route mit detaillierter Vegetation und zahlreichen Möglichkeiten. Vor allem die 50iger Jahre Variante aus dem Train Simulator 2016 hat dabei überaus spannende Szenarien zu bieten und nutzt die Möglichkeiten voll aus.