Am vergangenen Mittwoch, dem 27. August 2014 stand der Schock bei vielen Star Trek- und Stargate-Fans richtig tief. Kurz bevor man sich zur alljährlichen Convention “Trekgate to your Star” begeben wollte, sagten die Veranstalter dieses Event kurzerhand ab. Im Düsseldorfer Hilton Hotel sollten an diesem Wochenende schließlich 5 Top-Stargäste, darunter Robert Picardo und Christopher Judge erscheinen. Immerhin einer kam dennoch: Manu Intiraymi saß bereits im Flieger, als er die Absage zufällig erhielt. Für Fans natürlich Grund genug, sich dennoch zu einem Fan-Meeting zu treffen, denn immerhin rund 100 Fans versammelten sich im Hotel.

Völlig kostenlos plante Manu Intiraymi laut Twitter nämlich, sich mit den Fans zu einem angenehmen und lockeren Dinner zu treffen. Keine Kosten sollten anfallen, bis auf die eigenen Ausgaben für Essen und Trinken. Doch was als nette und harmlose Idee begann, wurde schnell zum Selbstläufer. Ein Orga-Team rund um Martin Netter, Besitzer der größten privaten Star Trek-Ausstellung, “kaperte” kurzerhand die abgesagte Convention und stellte ein 2-Tages-Programm auf die Beine. So lobenswert das auch klingen mag, kam vor Ort auch gleich die Ernüchterung: Obwohl man sich im Vorfeld ausdrücklich von jeglichen Geldforderungen distanzierte, wurden die Fans letztendlich zur Kasse gebeten. Neben einem geringen Eintritt von nur 10 Euro, kamen noch je 20 Euro für Autogramm und Photoshoot und weitere 30 Euro für das Fan-Dinner zusammen – die Mahlzeit noch nicht eingerechnet. Das galt selbst für jene, die bereits viel Geld an den Vorgänger-Veranstalter bezahlten. Und obwohl der Stargast Manu Intiraymi (Star Trek Voyager) keinerlei Gage erhielt – der hat nämlich einen Vertrag mit der Trekgate und von denen bisher kein Geld erhalten -, wurde von den Fans weit mehr verlangt, als eine Deckung der Unkosten für den Saal erforderlich gemacht hätte. Ein fader Beigeschmack bleibt also…

Doch bereits jetzt steht die Zukunft der neuen Convention fest: Unter dem neuen Namen “Phoenix Con“, so einigte man sich während einer öffentlichen Besprechung am Sonntag der Convention, möchte man auch im nächsten Jahr eine weitere Convention veranstalten. Ein Termin dazu steht jedoch noch nicht fest. Ob man hinsichtlich der Besucherzahlen an den bisherigen Erfolg anknüpfen kann, bleibt dabei aber leider fraglich: Bereits am zweiten Tag der Ersatz-Convention erscheinen nur noch halb so viele Besucher, wie am Vortag – was darauf schließen lässt, dass viele der Besucher nur auf Grund mangelnder Stornomöglichkeiten für Flug und/oder Hotel erschienen. Dass man die Anzahl der Tickets zukünftig außerdem auf maximal 200 Stück begrenzen möchte, stellt darüber hinaus nicht gerade ein großes Staraufgebot in Aussicht. Mit der “Trekgate to your Star” wird man also wohl nie ernsthaft konkurrieren können.

Die meisten würden doch gern mal einen Abend mit Freunden verbringen. Ganz gemütlich in der Kneipe oder Bar an den nächsten Billardtisch stellen und geschmeidig beim 8-Ball oder 9-Ball ein paar Kugeln lochen. In „Pure Pool“ bietet sich dazu genau die passende Gelegenheit. Auf einigen hübsch designten Tischen können wir sowohl im Karrieremodus gegen einige KI-Gegner antreten, als auch uns mit den Freunden online messen. Kann man einmal nicht persönlich weggehen, muss man dennoch nicht auf Billard verzichten. Dabei fehlen zwar aufwändige Modi, wie etwa Snooker, Billardfreunde dürften aber dennoch ihren Spaß haben.

Kritik:
Dabei kann man selbst in der Karriere auf unterschiedliche Weise vorgehen. Meist treten wir dabei im klassischen 8-Ball-Modus gegen einen Gegner an und müssen wahlweise entweder die vollen oder die halben Kugeln einlochen. Dabei dürfte das Spielprinzip wohl recht bekannt sein, andere wesentlich leichtere Aufgaben allerdings wohl eher neu. Beim „Perfect Potter“ kommt es dabei auch vor, dass wir innerhalb einer gewissen Zeitvorgabe möglichst alle gleichfarbigen Kugeln eingelocht haben. In einem anderen Modus wiederum müssen wir gegen einen Gegner antreten und abwechseln eine beliebige Kugel treffen – wobei wir mit 3 Leben an den Start gehen und bei einem Versagen grundsätzlich eines abgezogen bekommen. Wer am Ende die meisten Leben übrig hat, gewinnt das Match. Damit weicht man eben gern auch ein wenig vom klassischen Pool-Billard ab und bietet Abwechslung.

Billard für Adleraugen
Gesteuert wird das Spiel immer aus der Position, aus der wir tatsächlich schießen. Drehen wir uns selbst, so dreht sich auch der Queue automatisch mit. Immerhin haben wir die Möglichkeit, aufzustehen, um den Tisch einmal von oben genauer zu beobachten. Ein Herumgehen um den Tisch ohne Queue ist allerdings nicht möglich, ebenso wenig wie wirklich abweichende Perspektiven. Die Hilfslinien lassen sich dabei nicht abschalten und zeigen uns mehr oder weniger präzise den Weg. Liegt unsere angespielte Kugel recht nah an der weißen, so können wir die Richtung leicht und deutlich bestimmen. Sind die Entfernungen jedoch größer, können wir die Kamera nicht in die Vogelperspektive bewegen und haben es schwierig, die genaue Richtung abzuschätzen – die Hilfslinien sind am anderen Ende des Tisches oft gar nicht mehr korrekt erkennbar. Das erschwert die Steuerung teilweise deutlich.

Wer braucht schon Kreide…
Darüber hinaus bietet sich lediglich noch eine Feinausrichtung des Queues. Wir haben also durchaus die Möglichkeit, etwas höher oder niedriger die weiße Kugel anzustoßen und diese somit gezielt zu beeinflussen. Das ist klasse, ändert das aber nicht unbedingt viel an einer eher schwachen Physik. So kommt es gar nicht vor, dass wir unseren Queue jemals kreiden müssen, um dessen Präzision zu erhöhen, wie das im realen Billard der Fall wäre. Ebenso müssen die Kugeln niemals gesäubert werden, rollen diese schließlich immer sehr weich und rund. Dafür scheint das physikalische Verhalten der Bälle nicht immer korrekt. So manches Mal können wir kaum nachvollziehen, warum eine Kugel ausgerechnet auf die gesehene Weise von der Bande abstößt. Dass wir die Weiße zudem in einem unrealistisch hohen Maße lochen, erscheint ebenso seltsam. Umso schwieriger wird es da, weil dies dem KI-Gegner mitunter umso seltener passiert.

Der starke Anfänger
Bei der Balance der KI müssen die Entwickler zudem noch ein wenig schrauben. Einen echte Schwierigkeitsgrad-Einstellung gibt es nämlich nicht. Stattdessen bekommen wir in den Karriere-Turnieren unterschiedlich starke Gegner – vom Anfänger bis zum Profi. Hier kommt es aber mitunter vor, dass der Anfänger es uns ungewöhnlich schwer macht und perfekte Frames hinlegt, während der Profi uns leichtes Spiel lässt. Frustrierend da, wenn wir kaum eine Chance gegen den perfekt spielenden Gegner haben, der offensichtlich keine Probleme damit hat, die Richtung der Kugel bei hoher Entfernung zu erkennen. Das macht vor allem das Singleplayer-Spiel ein wenig unfair und benötigt dringenden Verbesserungsbedarf.

Augenschmaus: Kneipe
Dafür punktet „Pure Pool“ vor allem mit den grafischen Qualitäten, die sich enorm von anderen Genrespielen abhebt. Der Billardtisch überzeugt mit extrem scharfen und hochauflösenden Texturen, die Beleuchtung wirkt insgesamt sehr stimmungsvoll und auch die Spiegelungen der Kugeln erreichen bisher unerreichte Qualitäten. Damit die Anforderungen allerdings nicht zu hoch werden, wurde der gesamte Hintergrund der immer gleichen Kneipe mit einem starken Unschärfefilter versehen. Wir werden daher keine Menschen im Hintergrund an der Bar erkennen können. Ebenso fehlt es einfach an Abwechslung bei den Locations, da lediglich eine vorhanden ist. Dass „Pure Pool“ zudem mit zahlreichen spontanen und unerklärlichen Abstürzen zu kämpfen hat und im aktuellen Status einfach nicht stabil laufen will, erhöht den Spielspaß nun nicht gerade. Momentan sollten sich Billard-Fans also überlegen, nicht doch besser zum qualitativeren „International Snooker“ zu greifen.

Fazit:
Obwohl die Billardsimulation zwar mit eindrucksvollen grafischen Qualitäten überzeugt, wird unser Spielspaß aktuell noch von zahlreichen Abstürzen und anderen kleinen Problemen getrübt. Momentan daher noch keine uneingeschränkte Empfehlung.

In einer Welt voller Zombies lauern überall gefahren. Gruppen halten meistens geschlossen zusammen und erkennen in jedem anderen eine potentielle Gefahr. Treffen zwei psychisch bereits angeschlagene und labile Gruppen aufeinander, kommt es mitunter schnell zu einer gewalttätigen Auseinandersetzung – erst recht, wenn beide schwer bewaffnet sind. Das muss auch die Gruppe von Clementine feststellen, als sie plötzlich auf mehrere bewaffnete Russen stoßen und anschließend eine Geisel mitnehmen. Die Situation scheint zunehmend zu eskalieren, Aggressionen und Gewaltbereitschaft macht sich unter Menschen breit, die man einmal zu den engsten Freunden zählte. Wem kann Clementine noch vertrauen? Wer würde sie bei der nächstbesten Gelegenheit in Gefahr bringen? Und vor allem: Wird sich die junge Clementine schon bald ganz allein in der Welt der Untoten durchschlagen müssen?

Kritik:
Nach der letzten Episode der zweiten Staffel von „The Walking Dead“ war das Rätselraten groß. Die Folge endete mit einer großen Schießerei zwischen Clementines Gruppe und einigen russischsprachigen Menschen. Man nahm an, dass wohl nicht allzu viele dort überlebt haben dürften. Dort setzt das Staffelfinale nun an und erzählt uns eine Geschichte, die mit den Folgen eben dieser Auseinandersetzung umgehen muss. Mit schwerwiegenden Extras, denn seit dem Tod seiner Frau ist unser guter alter Freund Kenny psychisch absolut labil und auch ein Baby gehört inzwischen zum Teil dieser Gruppe. Und wie sollte es anders sein: Die Erwachsenen wälzen jegliche Aufgaben und Verantwortungen an die junge Clementine ab, die wir nach wie vor steuern.

Eskalation einer Gruppe
Dabei entsteht grundsätzlich eine sehr traurige Stimmung. Über die gesamte Episode zieht sich eine recht melancholische Grundhaltung, bei der die Protagonisten stets die negativen Entwicklungen im Auge behalten. Eine gewisse Angst vor dem psychisch labilen und aggressiven Kenny, die potentiellen Intrigen diverser Gruppenmitglieder und auch die russische Geisel, die wir mit uns herum schleppen und die von Kenny nur allzu gerne malträtiert wird. Hinzu kommend ein schreiendes Baby, das beinahe zu Tode erfriert und ein Streit über das weitere Vorgehen der Gruppe. Es scheint, als stünden alle kurz der der Eskalation – und auch Clementine muss einmal mehr schwerwiegende Entscheidungen treffen, die ein so junges Mädchen nicht treffen sollte.

Fressen oder gefressen werden
Insbesondere steht Clementine aber auch immer wieder im Konflikt, ob sie besonders auf sich selbst oder auf die Mitmenschen achten soll. Es wird klar, dass sie sich längst nicht mehr auf ihre Kameraden verlassen kann und auch ihre eigene Gesundheit ist zunehmend gefährdet. Hilft sie in einer Schießerei lieber dem Baby, oder versteckt sie sich sicher hinter einer Deckung, um ihr eigenes Leben zu retten? Hilft sie Luke vor dem Ertrinken in einem See, oder bleibt sie auf sicherem Abstand, um sich nicht auf dem dünnen Eis selbst in Gefahr zu bringen. Und wie wird sie sich wohl ganz am Ende entscheiden – für ihr eigenes Wohlergehen, oder für den Zusammenhalt der Gruppe? Das alles sind Entscheidungen, die dem Spieler sicher nicht leicht fallen, bei der wir uns zum Staffelfinale aber zunehmend entscheiden müssen, ob Clementine lieber auf sich selbst achten sollte – eine durchaus sinnvoll erscheinende Antwort. Damit wird „No going back“ auch zu einer sehr nachdenklichen Episode.

Fazit:
Mit einer überaus traurigen und nachdenklich stimmenden Episode neigt sich „The Walking Dead – Season 2“ zunehmend dem Staffelende zu und setzt den Spieler ein letztes Mal vor wirklich schwierige und folgenreiche Entscheidungen.

Doo wee ooh… wenn diese Melodie aus den Lautsprechern des heimischen Fernsehers zu hören ist, hören die Fans des geliebten britischen Doctors nicht einfach nur eine nette Synthesizer-Melodie. Es ist der Beginn einer wunderbaren Serie, die mit bekannten Tönen eine neue spannende Episode einläutet und seit über 50 Jahren bereits ihre Fans begeistert. Gerade deshalb können sich viele Whovians (Bezeichnung für Doctor Who-Fans) auch so schnell mit den „Adventure Games“ anfreunden. Bereits im Menü werden wir mit dem aufregenden Intro der Science-Fiction-Serie begrüßt und haben gleich fünf spielbare Folgen.

Kritik:
Aufgebaut ist „The Adventure Games“ dabei praktisch genauso, wie die Serie: Innerhalb von meist 45 – 90 Minuten können wir hier eine in sich geschlossene Episode spielen, die zunächst mit einer kleinen Einführung beginnt und uns anschließend mitsamt seines klassischen Intros in die Story einführt. Dabei bekommt man auch kein langweiliges Point & Click-Adventure geboten, sondern darf den 11. Doctor (Matt Smith) und seine Begleiterin Amy (Karen Gillan) aus Verfolgerperspektive selbst steuern. Selbst Amys geliebter Freund Rory ist da einmal mit von der Partie und sorgt mit abwechselnd steuerbaren Figuren für viel Abwechslung.

Angriff der Daleks
Inhaltlich lehnt man sich an die Story der Serie an. Einmal treffen wir zunächst üblicherweise auf die Daleks und die Cybermen, bevor es anschließend zu einem spannenden und mysteriösen Abenteuer innerhalb der Tardis und in einer Unterwasser-Forschungsstation kommt. Durch die eigene Interaktion und die teils langen Wege kommt es natürlich dazu, dass die Geschichte vom Umfang her nicht ganz mit den Serienepisoden mithalten kann. Insgesamt bekommt man also zeitlich etwas weniger Story pro Episode geboten, spielt aber durch das eigene Steuern der Figuren dennoch länger, als eine TV-Folge dauern würde. Mit einer Ausnahme: die fünfte und separate Episode „The Gunpowder Plot“, die mit über drei Stunden Spielzeit daher kommt und inhaltlich locker genügend Stoff für eine Doppelfolge bieten würde.

Remember, Remember…
In „The Gunpowder Plot“ folgt dann nämlich eine richtige Sci-Fi-Geschichtsstunde, die wirklich mit einer großartigen Story aufwarten kann. Gemeinsam mit Amy und Rory reist der Doctor schließlich in die vergangene Zeit von Guy Fawkes, um mit ihm gemeinsam das Parlament zu stürzen und sich gleichzeitig um einige Aliens zu kümmern. Immerhin sind einige Gestaltenwandler vor vierhundert Jahren bei einem Zusammenstoß mit der Tardis auf der Erde gestrandet und befinden sich mit ihrem Raumschiff seitdem unterhalb des Parlamentsgebäudes. Dumm nur, dass zugleich auch die Sontaraner ihr Unwesen treiben und mitsamt ihrer Schlachtrufe in den Krieg gegen die „Rutan“ genannten Außerirdischen ziehen. Spannend – vor allem, wenn die Silents nebenbei auftauchen…

Fokus auf Story
Spielerisch ist „Doctor Who – The Adventure Games“ aber hauptsächlich für echte Fans der Serie interessant. Das liegt nicht zuletzt daran, dass Gameplay und Spielmechanik eben nicht ganz mit anderen Adventures mithalten können. Hier mangelt es einfach an Details, wie einer offenen Welt (außer bei „Gunpowder Plot), aufregenden NPCs oder gar guten Rätseln. Das Lösen von Aufgaben in den Episoden ist meist so anspruchslos, dass jeder Grundschüler sie im Handumdrehen zu lösen vermag. Da müssen wir im „Doctor Bibber“-Stil mal Gegenstände mit der Maus durch ein begrenztes Labyrinth führen, Kontakte an einer Platine verbinden, oder in entsprechender Reihenfolge die korrekten Symbole auswählen. Echte Adventure-Fans sind hier sicherlich anspruchsvollere Rätsel gewöhnt und dürften sich womöglich schnell langweilen, wenn sie nicht vollkommen auf die Story fixiert sind.

Versteckspiel
Das gilt natürlich auch für den Erkundungspart, der meist nicht gerade spannender erscheint. Hier kommen aber immerhin Stealth-Gamer voll auf ihre Kosten, denn oftmals geht es darum, ganz ohne Action und völlig Ungesehen an den Gegnern vorbei zu kommen. Ob Dalek, Cybermen oder andere Feinde – sie alle sind mit einem grünen Radar ausgestattet und patrouillieren meist in der Gegend. Wir müssen mit dem richtigen Timing, diese Feinde umgehen und dürfen nicht von ihnen gesehen werden, wenn wir nicht das Zeitliche segnen wollen. Speziell in der ersten Dalek-Episode kann dies durchaus frustrieren, meist ist dies aber ebenfalls relativ einfach. Spannend wird es lediglich auf der Forschungsstation, wenn wir im Kampf gegen die Nastha Verada auf gar keinen Fall in den Schatten treten dürfen. Das ist nicht nur ein klein wenig gruselig, sondern wird auch angesichts des flackernden Lichts recht aufregend.

Die grüne Katze
Damit steht fest: Whovians treffen hier auf zahlreiche interessante und bekannte Außerirdische aus der Serie und müssen sich sowohl mit Dalek, Cybermen, Nashta Verada, als auch den Rutans und den Sontaranern herumschlagen. So viele wichtige Aliens aus der Serie wird man wohl sonst in keinem Spiel auf einmal sehen können. Unterdessen sorgt das kleine „Kammerspiel“ innerhalb der Tardis ebenso für Abwechslung, wenn wir auf mysteriöse Störungen in der Zeit stoßen und diese gemeinsam mit dem Doctor lösen müssen, bevor unsere Vergangenheit gänzlich aufgefressen wurde.

Rory und die Matsche
Allerdings sollten Fans und Spieler sich bewusst sein, dass sie hier keinen Triple-A-Titel erwarten können. Das mittlerweile knapp drei Jahre alte Adventure sieht schließlich auch grafisch mittlerweile recht altbacken aus. Obwohl zumindest mit einem zweckmäßigen Look und einigermaßen guten Charakteranimationen versehen, wirken vor allem Texturen, Effekte und vieles mehr einfach inzwischen alles andere als zeitmäßig. Immerhin kann man jederzeit gut erkennen, dass es sich um Amy und den Doctor handelt. Lediglich Rory – den man zwar durchaus noch als solchen erkennt – wirkt optisch ein wenig seltsam. Man sollte also keinen allzu großen Wert auf die Grafik legen, sondern sich vor allem auf eine gelungene Story mit spannenden Episoden freuen – dann wird man sicherlich auch an „Doctor Who – The Adventure Games“ seinen Spaß haben.

Fazit:
Obwohl der Doctor in seinen fünf spannenden Episoden optisch einen etwas altbackenen Eindruck hinterlässt, richtet sich „The Adventure Games“ ganz gezielt an die Fans der Serie und kann diese inhaltlich auch mit seiner Story vollends begeistern. Vor allem bei der Qualität der Rätsel sollten Adventure-Fans jedoch mit Abstrichen rechnen.

Noch nicht allzu lange ist es her, dass Mark Selby den Weltmeistertitel bei der internationalen Snooker-Weltmeisterschaft gewann. Nun können Spieler erstmals in seine Fußstapfen treten und sich virtuell auch an einem Karriere-Modus versuchen. In insgesamt fünfzehn Turnieren, müssen die Spieler jeweils fünf bis sieben Matches gewinnen, um den Titel der jeweiligen Meisterschaft zu erreichen. Rund um die Welt treten wir dabei gegen KI-Spieler an, die durchaus nicht gerade zu den schlechtesten Gegnern gehören. Und dank Michaela Tabb als Schiedsrichterin bekommen Snooker-Fans sogar prominente Stimmen zu hören. Dabei stammt „International Snooker“ nicht einmal von einem großen Publisher. Das führt zu Vor- als auch Nachteilen.

Mehr als nur Billard
Natürlich muss man sich schon eingestehen, dass „International Snooker“ eines der wenigen Genrespiele ist, das tatsächlich auch ein echtes Snookerspiel mitsamt einem Karrieremodus integriert hat. Immerhin beschränken sich die meisten Konkurrenztitel da auf reine Billardsimulation im 8-Ball und 9-Ball-Pool. Doch während diese in diesem Spiel tatsächlich sogar gegen virtuelle Erfolge freischaltbar sind, konzentriert man sich voll und ganz auf den Gentlemen-Sport. Mit möglichst originalgetreu nachgebauten Tischen und passenden Maßstäben sorgt man dabei für ein sehr realistisches Spielerlebnis und fordert auch das Geschick des Spielers heraus. Daran wird man also langfristig seinen Spaß haben.

Herausfordernde Turniere
Die KI-Gegner sind dabei keinesfalls einfach. Spielen wir im Karrieremodus, so stellen wir bei den ersten beiden Matches durchaus noch einfache Fähigkeiten des Gegenübers fest. Noch reichlich Fehler des Gegners geben uns die Chance, immer wieder Punkte aufzuholen und die Matches zu gewinnen. Damit es nicht zu frustrierend wird, haben wir also eine echte Gewinnchance. Deutlich herausfordernder wird es dann spätestens beim dritten Match, wenn die Fähigkeiten der KI deutlich anziehen. Fehler werden seltener und werden mitunter nur noch ein oder zwei Mal während eines Frames gemacht, während so manches Mal auch perfekte Frames hingelegt werden. Man muss sich also deutlich mehr konzentrieren und sollte dem KI-Gegner optimalerweise gar keine Chance mehr geben, sobald wir einmal an der Reihe sind. Man spielt eben gegen echte Snooker-Profis – und das ist auch gut so.

Präzisionssport für gute Augen
Die Steuerung gestaltet sich dabei überwiegend recht gut und präzise. Mithilfe von Hilfslinien können wir genau ansehen, wohin eine Kugel potentiell rollen wird und haben zunächst die Möglichkeit, unsere Queue passend und sehr fein auszurichten. Mit einem zusätzlichen Steuerungsbalken können wir dann die Stärke unseres Stoßes bestimmen, während spezielle aufrüstbare Queues uns hier mehr Möglichkeiten und Präzision verschaffen. Besonders bei weiten Strecken, die eine Kugel möglicherweise zurücklegen muss, wird die Ausrichtung aber wesentlich schwieriger. Ein besseres Auge des Spielers ist hier nötig, um eine Kugel exakt einzulochen. Manchmal ist auch zusätzliche Feinausrichtung aus der Nahansicht nötig, um präzise zu lochen. Schwierig wird es vor allem dadurch, dass wir uns nicht frei um den Tisch herum bewegen können, um die Zielausrichtung zu begutachten. Sobald wir die Kamera bewegen, bewegt sich unser Queue automatisch mit – so kann es vorkommen, dass wir mitunter etwas ungünstig auf die weiße Kugel schauen und nicht von ihrer exakten Laufbahn überzeugen können. Darüber kann man allerdings sicherlich hinweg sehen, denn insgesamt ist die Maus- und Tastatursteuerung schon recht gut.

Schwerwiegende Regelfehler
Eine der größten Schwächen des Spiels liegt allerdings in diversen Regelfehlern, die zum Teil auch überaus schwerwiegend sind. Cheating wird dadurch entsprechend vereinfacht, was wir allerdings lediglich den Entwicklern zu verdanken haben. So kommt es also vor, dass bei drei aufeinanderfolgenden Miss (also keine korrekte Kugel getroffen) automatisch das Spiel verloren geht. Dies passiert jedoch auch bei einem Snooker (korrekte Kugel nicht direkt anspielbar), was nach Originalregeln nicht der Fall sein dürfte. Hat man den Gegner einmal gesnookert, so hat man mitunter den Frame fast automatisch gewonnen, obwohl dies keineswegs regelkonform ist. Lustig wird dies vor allem dann, wenn man den Snooker durch ein eigenes Foul herbei führt. Während der Gegner dann eigentlich die Option hat, den foulenden Spieler erneut spielen zu lassen, übernimmt die KI grundsätzlich den Stoß selbst und verliert anschließend durch drei aufeinander folgende Miss. So fällt es dem Spieler im Singleplayer-Modus sehr leicht, durch ein regelwidriges Foul, dennoch das Frame zu gewinnen – eine Tatsache, die dringend geändert werden müsste.

Snooker den echten Gegner
Im Singleplayer-Modus lässt sich darüber sicherlich noch hinweg sehen, macht „International Snooker“ schließlich dennoch sehr viel Spaß. Im Multiplayermodus – der ansonsten übrigens hervorragend funktioniert – allerdings kann dies schnell ärgerlich werden. Etwa dann, wenn man einen Frame trotz haushoher Punktzahl nur deshalb verliert, weil man gesnookert wurde und anschließend drei Mal die korrekte Kugel nicht treffen kann. Wenn man gegen echte Spieler lediglich durch Regelfehler gewinnt, kann das schnell verärgern und frustrieren. Immerhin: Im Multiplayer-Modus lässt sich ein solches Szenario nicht durch ein Foul herbeiführen, da ein realer Spieler sicherlich den Stoß erneut durchführen lassen würde. Hier ist zumindest in dieser Hinsicht ein wenig Abhilfe geschaffen.

Langfristiger Spielspaß
Richtige Snooker-Fans sollten sich allerdings von diesen Regelfehlern nicht zwingend abschrecken lassen, ist es dennoch schließlich das aktuell beste Sportspiel dieser Art. Mit einem Karrieremodus, der locker über dreißig Stunden in Anspruch nimmt, kann man schließlich von einer durchaus hohen Spielzeit sprechen und auch die erweiterbaren Pool-Billard-Modi sorgen für ein wenig Abwechslung. Dennoch liegen die Hauptqualitäten natürlich bei Snooker und hier ist es sehr angenehm, dass „International Snooker“ auch grafisch eher zweckmäßig bleibt. Man verzichtet also auf ausschweifende Animationen und übertriebene Effekte, sodass man sich voll und ganz auf den Tisch, den Frame und das Spiel konzentrieren kann. Nie lenkt das Spiel dabei auf nervige Weise ab oder stört den Spielverlauf. Das hat uns doch sehr gut gefallen.

Fazit:
Trotz einigen Regelfehlern sorgt „International Snooker“ für viele Stunden Spielspaß und überzeugt sowohl bei Grafik und Steuerung, als auch im Multiplayer gegen echte Gegner.

Das wunderschöne und ebenso wundersame Ancaria war einst ein überaus friedlicher Ort. Zwerge und viele andere magische Kreaturen lebten friedlich über Jahrzehnte in dieser Welt und hätten sich keinen schöneren Ort vorstellen können. Doch diese Zeiten sind längst vorbei, seitdem das Ashen Imperium sein Unwesen treibt und mit zerstörerischer Kraft ganze Dörfer in Grund und Boden stampft. Gemeinsam mit anderen magischen Wesen müssen wir uns dem düsteren Lord Zane und seinen Schergen entgegenstellen, um die Bevölkerung des Landes vor dem Untergang zu bewahren und dem brutalen Krieg ein für alle mal ein Ende zu setzen. Doch Untote, Orks und andere bösartige Feinde stellen sich uns in den Weg und machen das Vorhaben zu keiner leichten Aufgabe…

Kritik:
Manche Entwickler und Publisher versuchen über viele Jahre eine bekannte Marke aufrecht zu erhalten und ihnen möglichst zahlreiche Verbesserungen zukommen zu lassen. Manchmal ist dafür auch eine komplette Grunderneuerung des Spielkonzeptes nötig, um ein Rollenspiel auch nach fast zehn Jahren noch immer zeitgemäß zu gestalten. Dabei überlegen sich die Entwickler nicht immer die richtigen Schritte, manche werfen gar die gesamte Spielereihe qualitativ über Bord. So geschehen mit dem dritten Teil der einst erfolgreichen „Sacred“-Reihe, denn dieses Spiel hat mit „Sacred“ nun wirklich nicht mehr viel zu tun.

Rollenspiel wird zu Hack’n’Slay
Einst konnte „Sacred“ schließlich abertausende von Fans begeistern. Immerhin waren die ersten beiden Teile noch ein echter „Diablo“-Klon, der aus Vogelperspektive eine riesige offene und frei begehbare Welt zeigte, in der wir zahlreiche interessante Dinge entdecken konnten, spannende Quests lösen mussten, auf gelungene Charaktere stießen und dabei einfach ein echtes Rollenspiel-Feeling voller Komplexität und Detailverliebtheit erlebten. Dumm nur, dass „Sacred 3“ nun nicht einmal mehr die Bezeichnung Rollenspiel verdient, denn von all dem ist nichts mehr vorhanden. Auf einer vergleichsweise kleinen Karte schlagen wir uns also von einer Mission zur nächsten durch und können dabei nicht einmal mehr die Welt frei begehen, sondern müssen uns durch schlauchartige Levels kloppen. Denn „Sacred 3“ besteht praktisch nur noch aus Prügeleien.

Kurzweilige Kriegsaction
Fast im Sekundentakt müssen wir daher unsere Maus förmlich vergewaltigen, um in einer reinsten Klickorgie, zahlreiche Gegnerhorden zu beseitigen. Das ist insgesamt ziemlich anspruchslos, aber kurzweilig durchaus unterhaltsam. Der Grund für letzteres liegt vor allem daran, dass „Sacred 3“ nun vollständig auf Koop-Action setzt. Obwohl wir jede der Missionen auch prinzipiell vollkommen alleine bewältigen könnten, sollten wir – auch weil es viel mehr Spaß macht – möglichst zu viert in die Schlacht ziehen. Wahlweise treten wir also einem bereits gestarteten Match bei oder hoffen einfach darauf, dass irgendwann ein paar Spieler zu uns stoßen. Das kann sowohl in der Lobby, als auch innerhalb der Mission passieren. Durch gegenseitiges Helfen, kombinieren von Fähigkeiten und durchdachtes Vorgehen kann uns das zumindest für eine Weile bei Laune halten, insbesondere bei den Bosskämpfen zum Schluss einer jeden Hauptmission.

Einzeln zu schwer, in der Gruppe zu leicht
Beim Balancing des Schwierigkeitsgrades hat man sich unterdessen auch ziemlich schwer getan. Obwohl es vier auswählbare Schwierigkeitsstufen gibt, mag sich der Schweregrad nicht gerade an den Spieler anpassen. Sind wir im mittleren Schwierigkeitsgrad allein unterwegs und haben uns nicht durch das mehrfache Erledigen von Missionen möglichst hochgelevelt, könnten vor allem Bossgegner schnell viel zu schwer werden. Anders hingegen im Koop-Modus, denn mit steigender Anzahl von Mitspielern sinkt der Schwierigkeitsgrad dramatisch. Ist man dann erst einmal zu dritt oder zu viert unterwegs, könnten Missionen durchaus auch langweilend einfach werden. Hier wäre es sinnvoller gewesen, die Stärke und Fähigkeiten der Gegner möglichst ans Level der Spieler anzupassen, um ihnen ein herausforderndes, aber nicht zu schweres Spielerlebnis zu bieten. Doch das ist nur einer von vielen Punkten, an denen „Sacred 3“ leider scheitert.

Regungsloser Zeichentrick
Anders als in den Vorgängern gerät allerdings auch die Story zunehmend in den Hintergrund. Zu Beginn einer jeden Hauptmission können wir zwar zunächst ein Video mit einer Storyeinleitung ansehen, doch inszenatorisch mag die nur die wenigsten Spieler wirklich vor den Bildschirm fesseln. Mit meist regungslosen und stillstehenden Zeichentrickvideos und eher bescheidenden Erzählern erfahren wir zwar, dass das Land von einem feindlichen Imperium angegriffen wird, können uns aber nicht so richtig motivieren, dieser Story längerfristig zu folgen. Während der Missionen lässt die Story dann sogar gänzlich auf sich warten, denn weder Nichtspieler-Charaktere haben uns hier etwas mitzuteilen, noch gibt es hier weiterführende Informationen zur Story. Soziale Interaktion mit anderen Figuren ist also praktisch Fehlanzeige, obwohl dies einst elementarer Bestandteil der „Sacred“-Reihe war.

Gezwungener Humor
Umso schlimmer allerdings, dass uns einige wenige Kommentatoren während des „Spielerlebnisses“ mit wirklich flachen Gags nerven und dabei zwanghaft versuchen, witzig zu sein. Dumm dabei: Es gelingt ihnen zu keiner Sekunde, wir verdrehen lediglich irgendwann die Augen vor Dummheit dieser Kalauer. Wenn wir also einen Gegner kurzfristig kampfunfähig machen und ihn per Knopfdruck schnell exekutieren könnten, belästigt uns einer der männlichen Sprecher mit sexistischen Anspielungen a la „Nagel ihn fest… so heiß“. Was auch immer sich die Entwickler von Keen Games dabei wohl gedacht haben mögen. Bei den anderen Erzählern sieht es da nicht besser aus, denn lediglich ein einzelner Zwerg kann noch halbwegs überzeugen. Unfassbar also, was man aus der „Sacred“-Reihe gemacht hat.

Oberflächliches Skillsystem
Im Grunde genommen springt man also auf den Casual Hack’n’Slay-Zug auf, den in Kürze auch „Tomb Raider und der Tempel des Osiris“ als Überbrückung zum nächsten AAA-Titel nutzt. Mit dem Unterschied, dass Deep Silver den dritten Teil von „Sacred 3“ als Vollpreistitel und vollwertigen Nachfolger vermarktet – was „Sacred 3“ aber keinesfalls ist. Immerhin hat man es allerdings geschafft, ein einigermaßen brauchbares Skillsystem zu integrieren. Da bricht man allerdings ebenfalls mit Traditionen und verzichtet komplett auf ein Inventar, denn lediglich einzelne Konsumgegenstände, wie Heiltränke sind ausrüstbar. Mit aufsteigendem Level können wir dann unsere Fähigkeiten, Gegenstände und Vorräte upgraden und so stärker in den Kampf ziehen. Dass jeder Charakter allerdings nur drei Waffen zur Auswahl hat und darüber hinaus zwei besondere Fähigkeiten wählen kann, dürfte nun einem echten Fan des Franchises nicht gerade vom Hocker hauen.

Eintönige Handlung
Schade ist auch, dass es innerhalb der Missionen ein wenig an Abwechslung mangelt. Nur der Bossgegner einer jeden Hauptmission kann unser Denkvermögen einigermaßen fordern, ansonsten laufen jegliche Missionen nach immer gleichem Muster ab. Wir suchen uns den linearen vorgegebenen Weg, metzeln jegliche Feinde wahllos nieder und müssen uns so bis zum Endgegner vorkämpfen. Zwischendurch müssen wir dabei einmal Wurfgeschossen ausweichen, oder sechs Mal an einem Rad drehen, während Gegnerwellen über uns hereinstürzen – doch echte Abwechslung ist hier tatsächlich Mangelware. Das gilt auch für die Nebenmissionen, in denen wir entweder alle Feinde besiegen oder fünf Gegnerwellen überleben müssen. Mehr hat das Spiel hier nicht zu bieten. Echte Storyquests oder einzigartige Aufgaben suchen wir hier vergebens – gerade deshalb motiviert „Sacred 3“ auch nicht für ein erneutes Durchspielen.

Hübsche Prügelei
Abschließend kann man von „Sacred 3“ also kaum behaupten, dass er einem Nachfolger dieser Spielereihe würdig wäre. Nichts desto trotz hat man allerdings immerhin einige Stärken, die unter anderem auch bei den durchaus hübschen grafischen Qualitäten liegen, die auch mit schicken Details in den jeweiligen Leveln punkten können. Mit netten Effekten, einer fantasievollen Vegetation und interessantem Creature Design funktioniert „Sacred 3“ letztendlich zumindest als reiner Hack ‚n‘ Slayer ganz gut. Nur sollte man sich – vor allem als Fan der Vorgänger – darüber im Klaren sein, dass dieses Spiel eben tatsächlich nicht mehr als das ist. Kein Rollenspiel, aber kurzweilig unterhaltsam. Bei einer Preisreduktion um etwa den halben Preis sicherlich durchaus einen Blick wert.

Fazit:
Der dritte Teil der einst beliebten „Sacred“-Reihe wirft sein komplettes Spielkonzept über Bord und entfernt sich vom Rollenspiel-Genre, um einen kurzweiligen, aber stellenweise unterhaltsamen Hack ‚n‘ Slayer abzuliefern. Einem „Sacred“-Nachfolger ist dies aber keinesfalls würdig.