Bereits das erste Event vor vier Jahren war ein voller Erfolg, der 5-stellige Besucherzahlen anlocken konnte und auch in diesem Jahr sollte dieser Trend weiter fortgesetzt werden: Mit einer zusätzlichen Halle, die ausschließlich für Q&A-Panels mit den Stars verwendet wurde und die bereits im Vorjahr angekündigt wurde, ging die Fantasy Basel in der Messe Basel vom 10. bis 12. Mai 2018 wieder an den Start. Und da sollte sich der Aufwand gelohnt haben: Bereits in den frühen Morgenstunden versammelten sich Tausende Besucher schon vor der Öffnung der Messehallen auf dem Gelände und konnten es gar nicht abwarten, endlich in den Genuss der angesagtesten Games, Comics und Schauspieler zu kommen.

Beim Aufbau hat man sich auch in diesem Jahr wieder am Erfolgskonzept aus dem vergangenen Jahr orientiert. Halle 2 der Messe Basel lädt schließlich mit ihrer genialen eckigen Konstruktion ein, in dessen Mitte sich ein runder Außenbereich für die Food Area befindet. Für den Aufbau der Stände bedeutete das wiederum erneut: Jede Halle konnte mit vier verschiedenen, übersichtlich gestalteten Themenbereichen ausgestattet werden, die sich auch räumlich von den anderen Bereichen abgrenzten. Und das sogar auf drei Etagen, denn Halle 2 bietet reichlich Platz auf drei Ebenen, die von der Fantasy Basel auch intensiv genutzt wurden.

Davon profitierten natürlich nicht nur die Comic-Fans, sondern auch die PC- und Konsolenspieler. Das Wort “Fantasy” wurde nämlich auch im Bereich der digitalen Medien Ernst genommen, sodass die neusten Spiele diverser großer Publisher natürlich nicht fehlen durften. Insbesondere Sony und Nintendo haben jeweils mehr als zehn Videospiel-Neustarts der nächsten Monate mitgebracht und den Besuchern die Möglichkeit gegeben, selbst kommende Blockbuster wie “Detroit: Become Human” vor Ort anzuspielen. Aber auch eine große eSports-Meisterschaft sollte nicht zu kurz kommen, sodass man sich sogar professionelle Kommentatoren vom Sports-on-Demand-Anbieter DAZN dazugeholt hat, der für gewöhnlich unter anderem internationale Fußballspiele via Stream überträgt.

So mancher Aussteller hatte dabei sogar sichtlichen Spaß an der Sache und wurde kurzerhand selbst zum Cosplayer, was sich nicht zuletzt auf der ersten Etage bei den diversen Mittelalter-Ständen bemerkbar machte. Hier konnte sich der geneigte Besucher dann nicht nur mit allerlei Gewandungen und Met eindecken, sondern bekam diese mitunter gar von einem Händler präsentiert, der selbst in aufwändiger, handgefertiger Fantasy- oder Mittelalterkleidung an seinem Stand anzutreffen war. Die Fans hatten daran natürlich gleich umso mehr Spaß, wenn die authentischen Aussteller mehr als klar verdeutlichen, dass sie sich auch zur Gruppe der “Nerds und Geeks” zählen.

Dass es im Vergleich zum Vorjahr etwas größer geworden ist, fällt allerdings nicht nur durch die riesige Halle 1 mit der Panelbühne auf, die alleine nochmal so groß war, wie das gesamte restliche Messegelände, sondern auch durch die Tatsache, dass es in diesem Jahr erstmals gleich zwei Bühnen für die Panels mit den Stars gab. Da ergab sich einerseits die Gelegenheit, die großen englischsprachigen Stars wie Sean Pertwee (Gotham) oder Josefin Asplund (Viking) auf der großen Bühne zu sehen, andererseits bekamen die Fans aber gar die ein oder andere interessante Diskussion geboten. Etwa dann, als sich Carla Juri (Blade Runner 2049) mit dem Body Hacker Steve Void über Technologien, Chipimplantationen und künstliche Intelligenz unterhielt. Ihre schauspielerische Leistung mag bei der Diskussion zwar etwas kurz geraten sein, doch setzt die Fantasy Basel an diesen Stellen gar auf intellektuell höherwertige Debatten, die über Popkultur einerseits hinausgehen mögen, andererseits aber dennoch interessante Themen für Nerds und Geeks anreißen.

Generell wurde am Wochenende aber ohnehin ersichtlich, dass die Fantasy Basel nicht mehr nur auf Nerds als Besucher setzt, sondern diese ganz gezielt auch auf Seiten der Aussteller sehen möchte. Dass das Event damit im Gaming-Bereich auch zu einer interessanten Indie-Plattform wurde, wie man es sonst eher auf Entwicklerkonferenzen gewohnt ist, ist in der gesamten Convention-Szene einzigartig. Denn obwohl bereits im Vorjahr offensichtlich wurde, dass man auch lokalen Anbietern eine Präsentationsmöglichkeit bieten wollte, ist die Einbeziehung von schweizerischen Indie-Spieleentwicklern, die ebenso viel Standfläche zur Verfügung gestellt bekamen, wie die großen Major-Publisher, eine spannende Möglichkeit, sowohl die nationale Gaming Branche zu fördern, als auch in direkten Kontakt mit Game Designern und Programmierern zu treten. So schafft es die Fantasy Basel tatsächlich, echtes Nerd-Feeling abseits des obligatorischen Cosplays zu entfalten und bietet auch für den Privatbesuchern Content, den es sonst eher hinter verschlossenen Türen etwa auf den German Dev Days oder der Devcom zu sehen gibt.

Falls das den Besuchern aber immer noch nicht reichte, ging die Vielfalt auf der Fantasy Basel natürlich noch weiter: Spannende Lesungen unter anderem von Bernhard Hennen und Markus Heitz warteten nämlich ebenfalls auf den Besucher und Bücherwurm. Und da kommt die Hallenkonstruktion auf drei Ebenen sogar besonders gut zur Geltung, wenn man die Lesungen und Vorträge akustisch komplett von jeglichen Nebengeräuschen abschotten kann und somit einen perfekten Rahmen dafür bietet. Darüber hinaus durften mit den Zeichenkünstlern, Mangas, Flipperautomaten und vielem mehr aber auch noch reichlich andere Fans auf ihre Kosten kommen, deren Interessengebiete eher an einem anderen Punkt lagen. Damit dürfte die Fantasy Basel wirklich jedes Interesse der Nerds und Geeks abgedeckt haben und fand die perfekte Location, eine solche Vielfalt angemessen zu präsentieren. Genau deshalb verwundert es auch nicht, dass die Veranstaltung natürlich in die nächste Runde gehen wird: Vom 3. bis 5. Mai 2019 wird das Event erneut in der Messe Basel stattfinden.

Bei sonnigem Wetter ist Schloss Burg in Solingen schon immer ein beliebtes Ausflugsziel für Familien gewesen. Der beeindruckende Ausblick auf das Bergische Land lädt zum Verweilen ein und die Fahrt mit der Seilbahn auf die Burg an der Wupper macht so manchem Besucher besonders viel Spaß. Gleichzeitig ist Schloss Burg allerdings auch für ihre vielen Veranstaltungen bekannt, finden schließlich auch Ritterspiele regelmäßig in der Location statt. Am 5. und 6. Mai allerdings war das Spektakel der “Medieval Fantasy Con” selbst für Kenner von Schloss Burg eine Besonderheit: Die Veranstalter der Epicon UG haben nicht einfach nur ein normales Mittelalterfest durchgeführt, sondern dieses mit einer echten Harry Potter-Convention kombiniert – Stargäste aus den Filmen natürlich inklusive.

Im Vor- und Innenhof der Burg bot sich den rund 5000 Besuchern dabei zunächst der übliche Anblick eines typischen Mittelaltermarktes: Traditionelle Gerichte von Spätzle bis zu Flammkuchen, eine Taverene mit Bier vom Fass, unterhaltsame Gaukler, sowie die obligatorischen Metstände, die zu einer Veranstaltung dieser Art wie selbstverständlich dazu gehören. Bei genauerem Hinsehen allerdings dürften so einige Fans der Harry Potter-Filme und -Bücher dann aber doch liebevolle Details entdeckt haben: Sei es das zur Thematik passende Butterbier an der Taverne, die dezente, aber hübsche Dekoration der Burg oder die diversen Merchandise-Händler, die den geneigten Besucher mit handgefertigten Zauberstäben oder gar Legosteine für das eigene heimische Hogwarts-Abenteuer begeisterten. Und nicht zu vergessen die vielen Besucher, die in originalgetreuen Harry Potter-Gewandungen und -Kostümen erschienen. Die Medieval Fantasy Con mag dabei zwar nicht die Größe einer Messe gehabt haben, konnte aber trotzdem den Nerv so mancher Besucher treffen.

Zumindest, wenn man es denn geschafft hat, zu den diversen Merchandise-Händlern überhaupt vorzudringen. Die waren nämlich im Innenhof der Burg, der lediglich auf 1000 Besucher ausgelegt war – während pro Tag allerdings bis zu 2500 Harry Potter-Fans anwesend waren. Wer nicht bereits am frühen Morgen kam, für den bedeutete dies mitunter lange Warteschlangen, um in den nächsten Bereich der Veranstaltung gelangen zu können. Manche Besucher berichteten gar davon, ganze zwei Stunden auf den Einlass zum Innenhof gewartet zu haben und waren davon alles andere als begeistert. Erst recht, wenn für die ebenfalls im Innenteil der Burg stattfindenden Autogrammstunden dann eine weitere Schlange auf die Fans wartete.

Die meisten der etwa 2500 Besucher des jeweiligen Tages ließen sich davon allerdings nicht die Laune verderben. Bei strahlendem Sonnenschein, gefühlten 30 Grad Außentemperatur und blauem Himmel war immerhin das Wetter perfekt, um den ganzen Tag auf einer Outdoor-Convention auf einem Burggelände zu verbringen. Und unabhängig davon, wie lang auch so manche Warteschlange gewesen sein mag, haben die Veranstalter bei der Aufstellung der Bühne durchaus mitgedacht: Die stand nämlich im Außenbereich, sodass wirklich jeder Besucher die Möglichkeit hatte, seine Lieblingsstars bei den Panels sehen zu können. Dass Stars wie Jon Campling, Evanna Lynch, Katie Leung, Christian Coulson, Harry Melling, Nick Moran, Stanislav Yanevski und Jessie Cave dabei auch noch fantastisch gelaunt und immer wieder zu Scherzen aufgelegt waren, machte den Aufenthalt natürlich umso besser. Kaum zu übersehen war wohl, dass sie die Location und die fantastische Aussicht ebenso genießten, wie so mancher Besucher.

Und eines ist in jedem Fall klar: Wenn eine Convention komplett ausverkauft ist, wird sie definitiv einen Nerv bei den Besuchern getroffen haben. Mit dem interessanten Mix aus Mittelalterfestival und klassischer Star-Convention konnte sich die Medieval Fantasy Convention nämlich deutlich von den üblichen Messe- und Hotel-Cons abgrenzen und ein recht spezielles Erlebnis bieten, das vor allem auch Familien mit jüngeren Kindern auf die Burg lockte. Da nehmen die meisten dann sogar gerne einmal einen Sonnenbrand in Kauf, der in der knallenden Mittagssonne vor der Outdoor-Bühne kaum zu vermeiden war. Grund genug also, ein solches Event noch einmal zu wiederholen: Bereits am 25. und 26. August 2018 geht die Medieval Fantasy Convention mit Stars aus “Die Chroniken von Narnia” und “Der Hobbit” in die nächste Runde und auch für das kommende Jahr wurde bereits ein weiteres Special angekündigt, das sich dann gänzlich dem Mittelerde-Thema rund um “Herr der Ringe” widmen soll. Wenn die Nachfrage ähnlich groß sein wird, sollten Fans mit dem Kauf der Tickets allerdings nicht zu lange warten – das “Harry Potter Special” war nämlich bereits im vergangenen Herbst gänzlich ausverkauft.

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Nordrhein-Westfalen ist bekannt für seine Industriekultur, die vor einigen Jahrzehnten noch richtig florierte. So mancher ältere Bewohner erinnert sich noch genau an die damalige Zeit in den Stahlwerken und Bergbauminen. Genau das war auch die Zeit, in welcher der Industrial erstmals berühmt wurde und mit seiner Musik die schwarze Szene zu einer spannenden Subkultur formte. Auch eine Band aus Düsseldorf ist schon von Beginn an dabei, gründete sie sich schließlich bereits in den 1980er Jahren. Doch noch heute ist sie Stammgast auf zahlreichen Musikfestivals und die kleinen Genrelocations sind mit mehreren hundert Besuchern komplett ausgebucht. Kommen sie allerdings nach Düsseldorf ins Zakk ist das ein ganz besonderes Erlebnis: Hier nämlich ist die Heimat der Krupps und hier wissen die Fans ganz genau, was sie erwartet.

Ganz im Gegensatz zu manchem Fotografen, wie mir, der sich eine kleine Vorwarnung gewünscht hätte. Dass es nämlich keinen Fotograben gibt, ist in kleineren Locations zunächst gar nicht einmal ungewöhnlich. Sich kurz nach dem Beginn des Konzerts allerdings inmitten eines Moshpits wiederzufinden, der die nächsten zwei Stunden nicht mehr stoppen sollte, allerdings schon. Die Krupps hatten es nämlich gar nicht nötig, ihre Fans zum Mitfeiern aufzufordern: Hier wurde ganz von selbst gehüpft, gekreischt, gerempelt, geschwitzt und mitgesungen. Die fast ausnahmslos schwarz gekleideten Konzertbesucher konnten praktisch jeden Song problemlos mitsingen und ließen sich nur zugern von der Düsseldorfer Industrial-Band einheizen. Fast schon ironisch klingt dann die Frage des Frontmanns Jürgen Engler “habt ihr Spaß?”.

Doch selbst für mich als – zugegeben im Moshpit selbst ins Schwitzen gekommenen – Fotografen war der Auftritt von “Die Krupps” nicht einfach ein gewöhnliches Konzert. Es war ein Erlebnis, das einen auch ganz ohne Alkohol und Drogen in eine Art Rauschzustand versetzt, von dem man sich danach erst einmal ein paar Stunden erholen muss. Das ist aber auch kein Wunder, denn für ihre Einzigartigkeit haben sich “Die Krupps” sogar eigens konstruierte Instrumente ausgedacht. Das legendäre Stahlophon etwa, bei dem Jürgen Engler mit voller Wucht rhythmisch auf verschieden große Stahlrohre hämmert, um damit ihrem ganz speziellen Sound gerecht zu werden, der wie frisch aus dem Stahlwerk klingt. Und auch hier wissen die Fans sofort: Wenn der Frontmann seine schwarzen Handschuhe anzieht, wird das “Stahlophon” eindrucksvoll zum Einsatz kommen.

Man kann also sagen: “Die Krupps” nehmen ihre “Metal Machine Music” vollkommen Ernst und veranstalten eine regelrechte Stahlwerkssinfonie – wie zufällig einst auch ihr erstes Album hieß. Die Texte sind dabei geradezu ein parodistischer Blick auf die Kultur des Ruhrpotts und überspitzen gerne die nordrhein-westfälische Leidenschaft für “Schweiß und Arbeit”. Denn wenn von der Industrie schon nicht mehr viel geblieben ist, dann soll die einstige Euphorie den Bewohnern dieses Bundeslandes immerhin tanzbare harte E-Gitarrensounds hinterlassen, die heute zu einem Symbol der hiesigen Gothic-Szene geworden sind. Schweiß gibt es bei ihrem Auftritten jedenfalls genug – und der temporeiche anstrengende Auftritt sieht sowieso nach ziemlich harter Arbeit aus.

Als die Destination Star Trek Germany bereits vor vier Jahren einmal nach Deutschland kam und in der Messe Frankfurt zahlreiche Fans anlockte, war noch nicht absehbar, ob sie jemals wieder hierher zurückkehren würde. Doch zum 25-jährigen Jubiläum der beliebten Science-Fiction-Serie “Star Trek: Deep Space 9″ sah man offenbar den perfekten Zeitpunkt, noch einmal einen Großteil des Casts nach Deutschland zu holen. Dieses Mal führte es die Veranstalter und einige Fans in die Westfalenhalle Dortmund, wo die Schauspieler aus den verschiedensten Star Trek-Serien in einer einzigen Halle auf die Besucher warteten. Ganze zwei Bühnen sollte es schließlich geben, auf denen die Darsteller ihren Fans Rede und Antwort standen.

Zumindest jenen, die zusätzlich zum Eintrittspreis noch einmal in die Tasche griffen, denn so mancher Bühnenauftritt war nicht bereits im Ticket inbegriffen. Zwischen 10 und 20 Euro kostete dabei jeder einzelne Talk der Stars und vor allem die Fans von Deep Space 9 dürften es als enttäuschend empfunden haben, dass ausgerechnet das große Gruppenpanel zum Jubiläum für Zusatzkosten sorgte. Das war mitunter auch ein atmosphärisches Problem, denn vor allem die kostenfreien Panels waren sichtlich besser gefüllt, als die mit zusätzlichen Kosten verbundenen “Paid Talks”. Vor allem auch deshalb, weil der DS9-Cast trotz des Jubiläums bei weitem nicht das große Interesse erreichte, das der Veranstalter offenbar erwartet hatte.

Darsteller der Originalserie locken die Fans
Stattdessen waren es nämlich eher die Schauspieler der alten Originalserie “Raumschiff Enterprise”, die im Alter von über 80 Jahren noch immer die Autogrammschlangen füllen konnten. Dass Nichelle Nichols (Uhura) schließlich trotz Rollstuhl überhaupt noch auf einen anderen Kontinent fliegt, empfinden die meisten Fans nicht als Selbstverständlichkeit – und sie sind sich bewusst, dass zukünftige Auftritte in Deutschland nicht garantiert sein können. Das gilt unterdessen natürlich auch für Walter Koenig (Chekov) und William Shatner (Kirk), die ebenfalls nicht mehr zu den Jüngsten gehören.

William Shatner war derweil ohnehin derjenige, der am Samstag Nachmittag den Panelbereich noch komplett füllen konnte. Obwohl die Akustik währenddessen nicht immer optimal war und er sogar Beschwerden über Lärm von der anderen Bühne äußerte, ließ er sich die gute Laune allerdings nicht nehmen und machte sich einen Spaß daraus, mit seinen Fans herumzualbern – und noch dazu, als einziger gleich ohne Moderator auf die Bühne zu steigen, um sich wirklich den Fans widmen zu können. Das kam dabei so gut an, dass selbst seine Kollegin Nichelle Nichols als Zuschauerin im Publikum dazu stieß und zeigte, dass sie sich mit ihren Kollegen auch heute noch wunderbar versteht.

Netflix-Stars als Convention-Neulinge
Die zweite für Fans durchaus interessante Gruppe dürften die vier Darsteller aus der neuen Serie “Star Trek Discovery” gewesen sein, die hierzulande auf Netflix zu sehen ist und dessen Cast zugleich zum ersten Mal auf einer deutschen Con anwesend war. Für Mary Wiseman (Tilly) soll es sogar die erste Convention überhaupt gewesen sein, wie sie ihren Fans auf der Bühne mitteilte. Umso erfreulicher, dass sie sich trotzdem von einer ausgesprochen lockeren Seite präsentierte und überraschend wenig Berührungsängste zeigte. Traf sie auf interessante Cosplayer, durften die Rollen auch gerne mal getauscht werden, sodass Mary Wiseman liebendgern selbst ein Foto mit den Fans wollte – statt umgekehrt. Währened sich William Shatner an seinem Autogrammstand mitunter gerne etwas abschotten ließ, wurde den Besuchern klar: Das ist keine Selbstverständlichkeit.

Insgesamt mochten sich so manche Fans also in zwei Gruppen aufgeteilt haben: Jene, die Star Trek Discovery noch gar nicht gesehen haben und sich deshalb umso lieber auf die Stars der Originalserie stürzten. Und jene, die von der neuen Serie auf Netflix vollkommen begeistert sind und sich gerade deshalb für Autogramme der Discovery-Stars interessierten, weil sie zum ersten Mal auf einer deutschen Veranstaltung waren. Die Convention-Dauergäste der TNG/Voyager/DS9-Ära hingegen hatten es da sichtlich schwerer und saßen nicht selten an einem leeren Autogrammstand – mit hoher Wahrscheinlichkeit auch deshalb, weil sie mindestens im jährlichen Takt auf hiesigen Events erscheinen und die Fans somit bereits mit Fotos und Autogrammen gänzlich versorgt sind. Andererseits aber auch den überschaubaren Besucherzahlen geschuldet, denn:

Die Leere am Freitag
Trotz der hohen Beliebtheit mancher Stars bleibt die Frage, ob es sich bei der “Destination Star Trek Germany” tatsächlich um einen Erfolg für den Veranstalter handelt. Vor allem am Freitag erschreckte die Veranstaltung mit einer gähnenden Leere in der Westfalenhalle und konnte keine nennenswerten Besucherzahlen erreichen. Ein ähnliches Phänomen gab es dann am Sonntag Nachmittag, als das Event bereits um 14 Uhr sichtlich leerer wurde und selbst die Cosplay Parade um 15 Uhr ersatzlos ausfallen musste, weil fast kein einziger Cosplayer mehr anwesend war. Offensichtlich waren viele Besucher bereits nach wenigen Stunden wieder gegangen – und nur der Samstag kann einigermaßen als Erfolg betrachtet werden. Ob das angesichts eines überaus teuren William Shatner ausreicht, darf bezweifelt werden. Und ob die Destination Star Trek – die üblicherweise eher in Groß-Britannien angesiedelt ist – noch einmal in Deutschland stattfindet, vermutlich ebenfalls.